Giacca bianca, di Hermann Melville

Torna la rubrica Pillole d’Autore per parlarvi di un romanzo tanto bello quanto poco conosciuto di Herman Melville: Giacca Bianca.

Chi non ha apprezzato la scrittura franca e diretta dell’autore di Moby Dick? Un romanzo epico straordinario cui ho dedicato un post delle Pillole d’autore che trovate a questo link.

Giacca Bianca, o il mondo di una nave da guerra, ne è in qualche modo precursore, perché molte sono le assonanze con il capolavoro più noto dello stesso autore.

Scritto dopo un’esperienza di vita vissuta a bordo della nave da guerra degli Stati Uniti d’America USS United States durata quattordici mesi, dal 1843 al 1844, Giacca Bianca è un romanzo critico sulle condizioni di vita dei marinai arruolati nella marina militare statunitense.

Il livello della denuncia che il timido e impacciato protagonista porta all’attenzione di tutti è tale che per molto tempo il romanzo è stato celato e malvisto, fino a quando non è diventato oggetto e soggetto di una severa revisione delle normative che regolano la vita a bordo per i militari, specie quelli di ordine più basso.

Un romanzo che ha dunque una valenza sociale e umana incommensurabile, oltre che letteraria.

Racconta l’esperienza di un marinaio che, a differenza degli altri, indossa una giacca bianca permeabile al mare e alla pioggia e che lo rende visibile in qualunque angolo della nave si trovi.

Una sorta di capovolgimento di prospettiva ci fa porre l’attenzione sull’anatroccolo bianco sperduto in un mare di anatroccoli neri.

Il tiolo, l’oggetto del romanzo è l’occasione che Melville si da per cogliere tutti gli aspetti dell’isolamento che un comportamento differente può generare a bordo di una società in miniatura com’è la nave da guerra.

Il colore bianco, la catarsi di Melville

Come in Moby Dick, torna il colore bianco a fare da sfondo in una narrazione in prima persona defilata, in cui il protagonista è impegnato a nascondersi e a celarsi agli occhi dei suoi compagni di viaggio per evitare guai e le terribili conseguenze di un’azione compiuta in malo modo, la flagellazione.

Dopo la balena bianca, Melville affida a una giacca bianca, al suo “sudario”, come curiosamente il protagonista la definisce all’inzio e alla fine del romanzo, il compito di costituire allo stesso tempo la croce e la salvezza in un viaggio pericoloso tra gli oceani nel sud del mondo.

Un sudario che costituisce per il marinaio una condanna, ma anche una speranza tra tante ingiustizie, come una luce che illumina i meandri della nave ove si nascondono i più biechi comportamenti e delitti.

Una speranza che Herman non tradirà, una volta sbarcato, raccontando e denunciando le iniquità della vita di bordo.

Un romanzo di denuncia politica e sociale

Sarebbe riduttivo richiamare qui soltanto questa funzione importantissima che il romanzo di Melville assolve.

La sua narrazione è schietta, a tratti divertente, a volte ridondante ma sempre verace.

Quando descrive i  marinai a piedi nudi sul ponte a compiere le manovre più complesse, sotto il freddo polare e vestiti in modo inadeguato, pare di sentire sotto i nostri piedi il gelo del mare in burrasca che ci bagna le membra e le rende scivolose, esponendoci alla morte in mare.

Non si può trascurare il compito che egli assegna a quest’opera monumentale.

Il rigido ordine gerarchico a bordo determina una totale libertà e arbitrarietà nelle decisioni su vita, morte e punizioni dei marinai a bordo della Neversink, nome di fantasia dato da Melville alla fregata di cui parla in Giacca Bianca.

In un passaggio topico, Melville denuncia la differenza tra i diritti di un cittadino americano a terra e quelli a bordo di una nave, affermando che

la fustigazione nella Marina da guerra è contraria alla dignità essenziale dell’uomo […] una prosecuzione dei tempi peggiori di una barbara aristocrazia feudale

Quando Melville pronuncia queste frasi nel romanzo, e lo fa direttamente come voce narrante, il sistema navale americano era informato a questi comportamenti.

Una convinzione, quella che ha vissuto, che lo ha portato ad argomentare come la fustigazione non fosse affatto necessaria.

Credo tutti i marinai della Marina Militare americana gli debbano essere riconoscenti!

La videorecensione del romanzo di Melville Giacca Bianca

Stanchi di leggere?

Guardate e ascoltate la video recensione di Giacca Bianca sul mio canale YouTube!

Curiosità

Si dice sempre che leggendo si imparano molte cose e di sicuro anche questa volta è andata così, ma con una differenza: mi sono tolta curiosità che tenevo in serbo da anni.

Eccole

Il gatto a nove code

Si parla spesso di questo strumento di tortura terribile di cui avevo soltanto uno sbiadito ricordo a proposito dell’omonimo film di Dario Argento del 1971.

Il gatto a nove code è lo strumento che a bordo il comandante usa a sua totale discrezione per infliggere la punizione più temuta: la fustigazione.

È costituito da nove lacci di corda o pelle annodati cui all’estremità sono legati artigli metallici.

E io che da piccola credevo che il titolo del film di Argento si riferisse a un bel gatto grigio con nove code!

Il grog

La benzina dei marinai o meglio ciò che faceva loro sopportare ogni pena.

Sulle navi militari degli Stati Uniti in quel tempo venivano caricate botti di grog bastevoli per coprire il fabbisogno di centinaia di uomini per tutto il tratto di navigazione.

Il grog era distribuito una volta al giorno e poteva essere sostituito dall’equivalente in denaro che sarebbe stato aggiunto alla paga, consegnata al momento dello sbarco.

Ma in pochi vi rinunciavano.

Togliete loro il grog e l’esistenza sarò del tutto priva di interesse

Il tot

Questo termine lo usiamo spesso e si riferisce a una piccola quantità di qualcosa.

A bordo il tot era una piccola misura di stagno che determina la quantità di grog cui ciascuno aveva diritto.

La bara di Lord Nelson

Lor Nelson torna spesso nel racconto di Melville come esempio di Commodoro illuminato e corretto.

Qui scopriamo qualcosa di più sulla sua… bara!

Dice Melville:

… mi domandavo se non fosse davvero una bara gloriosa quella in cui fu seppellito Lord nelson – una bara che gli regalò, quando Nelson era ancora vivo, il comandante Hallowell; e che era stata scavata nell’albero di maestra della nave da battaglia francese L’Orient, la quale, incendiata dal fuoco britannico, uccise, nella sua distruzione, centinaia di francesi nella battaglia del Nilo (la battaglia di Aboukir, ndr).

E poi, avete notato come usa la punteggiatura Melville?

Allora, sono riuscita a stuzzicarvi con questa recensione?

Avete già letto Melville? Che ve ne pare?